Avant la publication de A. Wegener en 1912, la fixité des continents de la planète Terre était admise par les géologues et géographes. Wegener proposait une mobilité des continents sur le manteau au cours des temps géologiques. Le mécanisme qu’il suggérait fut récusé, les forces proposées étant insuffisantes. Depuis lors la communauté fut divisée entre fixistes et mobilistes. Ce n’est qu’en 1968, lorsque la dynamique de la croûte océanique fut mise en évidence, que la mobilité des continents fut reconnue et intégrée dans une conception globale : l’expansion océanique et la tectonique des plaques (Morgan, Mac Kenzie, Le Pichon).