Préface de Jean-Noël Missa.

De tous temps, l’humanité a eu à faire face aux menaces venant de l’espace. Les astéroïdes constituent une menace très ancienne qui a attiré très récemment notre attention avec l’accident de Chelyabinsk ; les éruptions solaires se situent dans la même catégorie de phénomènes anciens frappant notre Terre. Dans les deux cas, les dommages causés à notre société sont potentiellement plus importants que par le passé en raison d’une démographie galopante et de la complexité croissante des technologies utilisées, deux facteurs de vulnérabilité accrue. L’homme y ajoute depuis 1957 une autre menace, celle des débris laissés par le lancement de véhicules spatiaux.
Comment faire face à ces menaces ? À quel prix ? La société est-elle bien consciente de la nature et de l’importance des dangers encourus ? De telles questions méritent un examen attentif.

Jean-Pierre Contzen est ingénieur civial mécanicien et président de l’Institut von Karman de Dynamique des Fluides. Il est membre de la
Classe Technologie et Société de l’Académie royale de Belgique, élu en 2009.

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