Soixante ans après la découverte de la structure en double hélice de l’ADN, cette icône de la science du XXe siècle continue de fasciner le monde. La méthode de diffraction des rayons X pour la détermination des structures joua un rôle déterminant dans la grande découverte. Malheureusement, les articles techniques originaux restent accessibles seulement aux cristallographes spécialisés. Mais ceci n’est pas une fatalité. Dans cet article, nous expliquons la signification structurelle des deux images en rayons X de la molécule d’ADN dans ses conformations A et B, dans un langage accessible à un vaste public. Ce sont ces deux images qui, entre bien d’autres informations, ont substantiellement aidé Crick et Watson à découvrir à la fois la structure en double hélice et le mécanisme de sa fonction génétique. Afin de comprendre le contenu de ces images en termes de structure moléculaire, on présente le résultat d’expériences de simulation optique permettant de mettre en évidence à quel aspect de la molécule correspond chacun des détails observés dans les images en rayons X.